中科院南極天文中心16日22時通報，南極巡天望遠鏡AST3－2于今年8月追蹤到一次重要引力波事件GW170817的光學對應信號。此次引力波事件，讓人類首次觀測到雙中子星合并產生的引力波及伴隨其產生的電磁現象。我國南極望遠鏡成功追蹤并獨立觀測到該引力波光學信號，意味著中國天文設備正加入國際關鍵天文事件的直接觀測。
GW170817是科學界首次發現的由兩顆中子星合并所產生的引力波。它發生在星系NGC4993，距地球約1.3億光年。8月17日，美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）觀測到其信號，全球數十個地面及空間望遠鏡開展后續觀測。
引力波也被稱為“時空的漣漪”。1916年，愛因斯坦基于廣義相對論預言，劇烈的天體活動會帶動周圍時空一起波動，這就是引力波的由來。此后百年間，科學界一直在尋找引力波的存在。截至目前，人類已發現4例由雙黑洞合并產生的引力波，而此次的引力波GW170817，首次發現由雙中子星合并產生，意義重大。
